Le termitophile imitateur...

16.11.2005

Je vous disais hier que j'etais allé recolter des termites sur le terrains pour mes manipes. Revenant avec les pieges, je commence à trier la terre et le bois des termites et étant donné que Reticulitermes flavipes est un termite souterrain, l'echantillon est assez sale et plein d'autres petites bestioles vivant dans le sol sont de la partie: Collemboles, petits staphylins, micro-insectes du sol... bref, la routine.

Apres avoir separé le blé de l'ivraie (entendez par la: mes termites de l'humus et autres choses indesirables), je prepare mes termites pour mes manipes. Soudain, j'en vois un qui se deplace anormalement vite est qui est d'une couleur legerement plus sombre.

A gauche: un ouvrier termite (Reticulitermes flavipes) / A droite: la bestiole ...

Je regarde de plus pres et je vois alors que cette bestiole n'est pas un termite, mais un imitateur hors-pair. Dans sa morphologie et dans son comportement, on dirait un termite ( vu de loin...). Mais de plus pres, ce n'est pas un termite... ni meme un insecte. Je le chope, et ... hop! dans l'alcool pour ma collection. Je peux donc le mettre sous le miscroscope et l'observer à loisir (et prendre des photos pour le blog tant qu'a faire...).

Je ne connaissais pas mais apres une petite recherche, la bestiole est un Schizomida (vous pouvez voir ici la phylogenie avec les autres Arachnida).

L'Ordre des Schizomida fait donc partie de la Classe des Arachnida, mais est un tres lointain cousin des araignées que l'on connait. C'est donc quelque chose qui est totalement meconnu et pour cause: nombres des espèces sont termitophiles (vivent a l'interieur des nids de termites) et mesurent en moyenne 4mm de long.

Ce qui m'a passionné chez cette bestiole est son mimetisme. Certes, les photos montrent bien que ce n'est pas un insecte, car il est mort et sa posture ne reflete pas certains aspects. Le mimetisme le plus flagrant etait son comportement: les pattes anterieurs sont repliees pour simuler les antennes du termite. Il est aussi fort possible qu'il y ait un mimetisme chimique, qui fait que ce termitophile passe inappercu dans le nid et ne se fasse pas attaquer par les termites soldats.

Vu les chélicères (pieces buccales), il est tout à fait supposable que le Schizomida est un predateur, ou à la rigueur detritivore...

Il existe 205 especes identifiées, dans 34 genres differents, mais les specialistes estiment qu'il existe plus de 500 especes non-identifiées à ce jour.

Rassurez vous, vous ne les verrez jamais chez vous: vous n'avez pas le microscope pour les voir ;)...

tom, gallerie des horreurs...